Evolución histórica del Derecho Mercantil.

Edad Antigua, Edad Media y Edad Moderna.

El comercio cambia el destino y el genio de las naciones.

Thomas Gray.

Para poder hablar de la historia del Derecho Mercantil, es necesario primeramente definir el concepto jurídico.

Según Calvo M. Octavio: el derecho mercantil es la rama del derecho privado que regula las relaciones de los individuos que ejecutan actos de comercio  o  que tienen el carácter de comerciante. 1

Sin embargo, el derecho mercantil ya no es, como era en su origen, un derecho de los comerciantes y para los comerciantes en ejercicio de su profesión; el derecho mercantil mexicano vigente es un derecho de los actos de comercio, aunque en muchos casos el sujeto que lo realiza no tenga la calidad de comerciante.

No obstante, la historia del derecho mercantil está vinculada con el comercio, y éste, propiamente, aparece sobre la Tierra con el hombre mismo.

En la relación histórica deberá hacerse una división en tres etapas: Edad Antigua, Edad Media y  Edad Moderna.

Algunos de los pueblos que se distinguieron en la antigüedad como pueblos comerciantes, ya fuera por su situación geográfica o por su fuerza conquistadora, fueron los siguientes: caldeos, fenicios, griegos, asirios, chinos, persas, hebreos, indios, árabes y romanos, entre otros. 

Por ejemplo, el pueblo persa fomentó el comercio asiático al aumentar las seguridades de las comunicaciones y establecer ciertos mercados regulares.

Los fenicios dieron nacimiento a las modalidades sociales de los puertos y las factorías, así como a la regularización del comercio por medio de tratados; es el antecedente más remoto de los tratados de reciprocidad internacional de la época actual.

El pueblo griego generalizó el uso de la moneda acuñada. A ellos se debe la Ley Rodia (de la isla de Rodas) que reglamentaba la echazón (reparto de las pérdidas ante un siniestro proporcionalmente entre los interesados).

En Roma, a pesar de que es posible identificar algunas normas que regulaban ciertos aspectos muy específicos del comercio, se trataba de normas de derecho civil. Este sistema de normas regulaba a las relaciones jurídicas entre los ciudadanos sin hacer una distinción de los actos jurídicos basada en el comercio.

En cuanto a la Edad Media lo característico referente al comercio fue:

a) Estancamiento en los primeros cinco siglos.

b) Dificultades y peligros constantes para el comercio por la piratería y el 

pillaje.

c) El enclaustramiento de la vida económica dentro de la villa o el feudo.

d) Se creó la institución del mercado como institución pública para realizar

las transacciones comerciales (lugar ad hoc).

e) En el siglo XI se dio gran impulso al comercio y a la industria, por lo que

se afirmó el establecimiento de los gremios comerciales, mediante la 

creación de la institución de los cónsules (juzgadores) y, más tarde, los 

estatutos de las organizaciones comerciales.

Por su parte, en la Edad Moderna o Contemporánea,  a partir del siglo XV renace el comercio con las rutas abiertas a la navegación y se inicia, en forma franca,

una corriente de legislación mercantil.

Como ejemplo paradigmático de legislación mercantil de este periodo podemos mencionar a las Ordenanzas de Sevilla de 1510 y las Ordenanzas de Bilbao de 1737, que fueron leyes expedidas por los monarcas pero cuyo contenido claramente tenía como base las reglas expedidas originalmente por los gremios.

Hasta aquí hemos hecho un breve recorrido histórico del Derecho Mercantil a lo largo de la historia. Como hemos visto, el surgimiento del derecho mercantil no coincide con el nacimiento del comercio, dado que durante la Edad Media, el comercio fue regulado por las mismas normas que regulaban los contratos.

Sin embargo, lo que es un hecho es que el Comercio es una de las formas más antiguas de generación de riqueza, desde que el hombre comenzó a darse cuenta de la importancia del trueque para lograr obtener todos los productos que necesitaba para vivir.

Un Informe sobre el desarrollo mundial en 1991 sostuvo que las funciones de crecimiento, es decir; de acumulación de capital, uso eficiente de los recursos, progreso tecnológico, y una distribución socialmente aceptable del ingreso, se lograban mejor en países con estabilidad macro económica, distribución de recursos por el mercado, y apertura al comercio internacional.2

Se llegó a establecer que el crecimiento efectivamente de un país está ligado al comercio, de ahí que el epígrafe de nuestro trabajo sea la frase de Thomas Gray: El comercio cambia el destino y el genio de las naciones.

El comercio como se ha visto a lo largo de la lectura ha transformado la historia de las naciones en el pasado y, de la misma forma lo continua haciendo en la actualidad.

El comercio se ajusta y se transforma a las necesidades de cada época y por ende es indispensable también adaptar y transformar la legislación mercantil para regular dicha actividad comercial.

2.        1.CALVO M, Octavio y PUENTE Y. F, Arturo., Derecho Mercantil, México, Editorial Banca y Comercio, Cuadragésima tercera edición, 1997.

         2. Maddison (2001): The World Economy: A Millennial Perspective, Paris, OCDE.

Bibliografía.

• QUEVEDO CORONADO, Ignacio.  Derecho Mercantil. 3ª. Ed. México, Editorial Pearson, 2008.
• DAVALOS TORRES, María Susana. Manual de Introducción al Derecho Mercantil. 1ª. Ed. México, UNAM, 2010.
• ATHIE GUTIERREZ, Amado. Derecho mercantil. 2ª ed. México, McGraw-Hill, 2002.
• CALVO M, Octavio y PUENTE Y. F, Arturo. Derecho Mercantil, México, Editorial Banca y Comercio, Cuadragésima tercera edición, 1997